西方历史很难学，特别是到了中世纪那块，光那些民族，国家，要记住都不容易。但如果你仔细研究一下罗马帝国，准确地说是包括罗马王国，共和国和东西罗马帝国的一个历史整体，那倒是可以整理出一个比较清晰的脉络。
就像中国的历史包括很多的朝代，时期一样，罗马也包括很多不同的朝代，但因为罗马整体灭亡了，现在没有一个叫罗马的国家，意大利也只不过刚好处在当年罗马那块地方，并不是罗马的全权继承者。因此，现在我们可以把罗马作为一个历史整体来研究。
罗马肯定是人类文明的一个高峰，在2000多年前，就把人类从科技，文化，生活都推到了一个耀眼的高度。看看那些罗马时期遗留下来的辉煌的建筑和道路，供水和排污等基础设施，很多现代国家今天也没达到那种水平。除了技术和基础设施，罗马还建立了完整的国家系统，有法律，有共和体制，有包括娱乐，图书馆，教育等的文化系统。罗马的军队占领了哪里，就在哪里复制其整个系统。在罗马时期，类似罗马的城市造了上千个，每个城市都有和罗马类似结构，只是大小不同而已，今天的巴黎，伦敦等欧洲大城市的雏形都是罗马奠定的。
罗马内部并不是同质的，从文化背景角度，有拉丁和希腊两大派别。希腊出现得比罗马早，但在罗马发展的早期，希腊国家群依然存在。以后罗马吞并了希腊，但希腊的文化依然存在，在罗马境内，东部和北非很多地方都是讲希腊语，倾向希腊文化的。当罗马分裂为东西两个独立的部分时，东罗马呈希腊化，而西罗马拉动化，两部分分别用希腊文和拉丁文。基督教在两部分也分别进化为东正教和天主教。
在罗马帝国后期的蛮族，征服了西罗马。但这些蛮族，最后还是接受了罗马的文化，皈依了基督教。就像中国的蛮族，在灭了汉人的皇朝后，最后还是接受了汉文化一样。以拉丁化的日耳曼等蛮族为主导的那些帝国和国家集团，和东罗马及其继承者，上演了一出延续至今的拉丁-希腊文化对峙：查理曼帝国-东罗马帝国，神圣罗马帝国-拜占庭帝国，哈布斯堡帝国-沙俄帝国，西方集团-苏东集团和现在的俄罗斯。
到中世纪末期，基督教出现改革，又从天主教中分出了一个支派：新教（Protestant). 碰巧西北欧的日耳曼人都是新教徒，他们从拉丁圈分裂出来，最后反而成了天之骄子，引领了工业革命和资产阶级革命。日耳曼的盎格鲁撒克逊一支，相继建立了大英帝国和美国，称霸世界凡四百年，拉丁派的法国和希腊派的俄国，苏联都尝试挑战过，但都没有成功。
罗马的法律，直接进化为现在的大陆法系。中国也属于大陆法系，相对立的是英美等国的海洋法系。这两大法系的区别一般人也说不清楚，我只知道海洋法系，判定是否有罪是要由一些智商比较低的庸人陪审员决定的，而大陆法系是法官说了算的。
罗马的文字拉丁文和希腊文，是现代西方主要语言的鼻祖。俄系语言的字母来自希腊文，英语法语等字母来自拉丁文。
罗马的那些标志性建筑，也被现代很多国家继承了。美国华盛顿的建筑群，就仿自古罗马；希特勒如果胜利了，他要建设一座大都市，日耳曼尼亚，基本是古罗马的重现；俄国的莫斯科和圣彼得堡，则明显模仿了东罗马的康斯坦丁堡（不是伊斯兰化的伊斯坦布尔）。
罗马的那些标志性符号，也被很多现代，近代国家继承。纳粹的举手礼（美国二战前唱国歌的礼节也是罗马式举手礼），墨索里尼的法西斯手仗，都来自罗马。俄国的沙皇，德意志第二帝国的皇帝，都是凯撒的俄德语发音。俄罗斯的双头鹰国徽，美国的鹰徽，纳粹的鹰徽，也都来自罗马。
罗马虽然灭亡了，但它的政治和文化遗产，依然和现代世界同在，依然散发着耀眼的文明的光芒！
中国的造纸和印刷术帮助新教诞生。
中国的火药帮助西欧人发明武器。
中国的指南针帮助欧洲人走向大航海。
欧洲人在他们历史里永远会提及中国对他们文明的贡献。他们其实是非常尊敬中国古人的。幸好中国离他们远，否则中国没准也是罗马帝国的命运。
中国和印度是两个存活最久远的文明。
海洋法大概是该叫案例法，就是必须有先例，基本按照先例审判的来，加上双方辩论后由法官或者陪审团投票表决。
罗马文明也是借鉴了两河文明（巴比伦，亚术，新巴比伦，犹太，阿拉伯），波斯文明，希腊文明来的。罗马法律的前身该是巴比伦时期的汉谟拉比法典，罗马文明该叫地中海文明。
无论是日耳曼，凯尔特还是斯拉夫人在罗马时期都没文明，叫野蛮人。直到罗马没了，他们才都文明了。
细琢磨，人的天赋和文明早晚没关系。日耳曼人不仅仅善战，也很聪明，要不也不会把罗马灭了。
俄国人更善战，但是好像西欧都有新文明了，他们还是农奴制度。西欧人最大贡献就是启蒙运动和科学。
西欧文明的两个标志是现代化和基督化。
英国是海洋大国，很多发生在海上的事要回到陆上审判。理性的英国人认为回叙在大海中发生事常常是罗生门，无法还原真实，也就无法套用大陆法典，只好凭普通人常识以往案例来判断在大海中发生事.
——————————————-
普通法就是法官同过案例造的法，就是在普通法国家，议会的成文法的权威也压倒普通法，
另外由于法官对成文法的排它性的解释权，议会法案常被稀释或加强，，